"Le pentole in alluminio possono causare demenza?" Un chimico guarda alla scienza

“Le padelle antiaderenti sono tossiche”? “Le pentole in alluminio possono causare demenza?” “Le mie padelle graffiate sono ancora al sicuro?” Il professore di chimica della RMIT University Oliver AH Jones è qui per aiutarti a stare tranquillo.

“Le padelle antiaderenti sono tossiche”? “Le pentole in alluminio possono causare demenza?” “Le mie padelle graffiate sono ancora al sicuro?” Questo è solo un esempio di alcuni titoli preoccupanti riguardanti la sicurezza delle nostre pentole e padelle recentemente. Queste storie spesso emergono nei media ed è facile capire perché. Usiamo le nostre pentole ogni giorno. Vogliamo che sia sicuro. Quindi queste preoccupazioni sono legittime? Buone notizie per coloro che si preoccupano: la principale sostanza chimica utilizzata per produrre padelle antiaderenti è stata gradualmente eliminata. E l’alluminio non è collegato alla demenza.

Se stai acquistando nuovi utensili da cucina, scoprirai che ora c'è molta scelta di materiali, come ghisa, acciaio inossidabile, rame, antiaderente e ceramica. In generale sono tutti salvi. La scelta di quale sia il migliore dipende dal tipo di cuoco che sei, non dai rischi per la salute derivanti dal materiale.

Le padelle antiaderenti sono molto apprezzate perché è meno probabile che il cibo si attacchi al rivestimento. Ciò significa che hai bisogno di meno petrolio. Sono anche più facili da pulire rispetto, ad esempio, alle padelle in ghisa.

La maggior parte delle padelle antiaderenti sono rivestite in Teflon, il marchio del politetrafluoroetilene (PFTE), anche se alcune vengono ora realizzate con un rivestimento in titanio-ceramica.

Se hai esaminato i rischi per la salute delle pentole, le padelle antiaderenti di solito sono in cima all'elenco. Ciò è dovuto alle preoccupazioni circa l'uso di “sostanze chimiche eterne” come il PFTE.

Forever Chemicals è la frase comune per le sostanze per- e poli-fluoroalchiliche (PFAS), una famiglia di sostanze chimiche artificiali basate su legami carbonio-fluoro.

Queste sostanze chimiche sono diventate famose dopo il film Dark Waters del 2019, che racconta la storia di una città americana contaminata dall'acido perfluoroottanoico (PFOA) chimico per sempre.

La preoccupazione che molti hanno riguardo alle pentole antiaderenti è perché prima del 2013, il PFOA veniva utilizzato per produrre il Teflon. Ma è passato un decennio e non è più così. Anche quando il PFOA veniva utilizzato nelle padelle, presentava pochi rischi, e nemmeno il Teflon.

I prodotti chimici Forever sono in circolazione dagli anni '40, utilizzati nel Teflon, negli imballaggi alimentari, nei tessuti impermeabili e nelle schiume antincendio. Esistono preoccupazioni molto reali riguardo alle schiume antincendio, che hanno causato un diffuso inquinamento ambientale, in particolare nelle basi militari e nelle strutture di formazione antincendio in Australia. Le persone colpite hanno avviato azioni legali per la contaminazione, preoccupate per i potenziali collegamenti con il cancro, i danni al fegato e la ridotta immunità nei bambini.

Allora perché le sostanze chimiche per sempre come il PFTE sono sicure nelle nostre pentole?

Due ragioni: stabilità e concentrazione.

Il teflon è stabile nelle pentole, anche se riscaldato alle temperature comunemente utilizzate in cucina. Inizia a deteriorarsi se riscaldato a una temperatura superiore a 260 ℃, quando può rilasciare fumi polimerici, ma la maggior parte delle persone non frigge la cena a 260 ℃.

Non solo, i livelli di concentrazione di queste sostanze chimiche nella tua cucina e nell’ambiente sono molto inferiori a quelli che causano effetti sulla salute. I siti fortemente contaminati sono molto diversi dalle pentole e padelle ben realizzate.

Se la padella antiaderente è graffiata, potrebbe essere una buona idea sostituirla, ma non otterrai una dose dannosa di PFAS dalla cena.

Non ci sono prove concrete a sostegno dei timori che l’esposizione all’alluminio causi qualsiasi tipo di demenza, compreso il morbo di Alzheimer.

Allora da dove è nata l’idea?

Nel 1965, gli scienziati scoprirono che somministrare ai conigli livelli molto elevati di alluminio produceva cambiamenti nel cervello dei conigli simili all'Alzheimer. Successivamente è stato dimostrato che ciò non era corretto. È stato anche riferito che il cervello di alcune persone affette da demenza presentava alti livelli di metalli come l'alluminio. Ma nessuno ha trovato un collegamento. Probabilmente è da lì che nasce questo mito. Anche se non esistono prove attendibili a sostegno di ciò, alcune persone hanno deciso di evitare le pentole in alluminio e persino le lattine per bevande.

È un peccato, perché le pentole in alluminio si riscaldano molto rapidamente e sono leggere ed economiche. Si sono verificati problemi con l'alluminio semplice che reagiva agli alimenti acidi e alcalini o si deformava con il calore. Puoi in gran parte evitarli – e mettere a tacere eventuali problemi di salute residui – scegliendo pentole in alluminio anodizzato.